Ksiądz Karol Wojtyła wiele razy gościł na Podkarpaciu. W stolicy diecezji przemyskiej – Przemyślu był na przykład podczas obchodów 1000-lecia chrześcijaństwa w Polsce. 21 sierpnia 1966 r. koncelebrował tutaj Mszę św. z udziałem ordynariusza diecezji bp. Ignacego Tokarczuka. Ksiądz Wojtyła gościł tutaj także podczas obchodów 600-lecia diecezji przemyskiej obrządku łacińskiego 13 VI 1976 r. Już jako papież, podczas pielgrzymki do Ojczyzny w czerwcu 1991 r., odwiedził Rzeszów i Przemyśl. Wtedy to w Rzeszowie beatyfikował bp. Józefa Sebastiana Pelczara.

Nie tylko na Cergowej

Ksiądz Wojtyła prawdziwym sentymentem darzył Bieszczady. W 1997 r. wspominał: „Wędrowałem tędy wielokrotnie, albo w stronę Bieszczad, albo też w kierunku przeciwnym, od Bieszczad, poprzez Beskid Niski, aż do Krynicy. Mogłem też poznać tutejszych ludzi, uprzejmych i gościnnych”. W 1953 r. z grupą młodzieży ks. Karol Wojtyła przyjechał do Ustrzyk Górnych. W planie wycieczki była Tarnica oraz Cisna i Komańcza, gdzie zatrzymano się w klasztorze sióstr nazaretanek. Trzy lata później przybył do Zagórza. 1 kwietnia 1966 r. kard. Wojtyła odprawił Mszę św. w sanockim kościele franciszkanów. Natomiast 6 lipca 1968 r. z bp. Ignacym Tokarczukiem powołali w Jasieniu sanktuarium Matki Bożej Bieszczadzkiej, w którym umieszczono cudowną ikonę Matki Bożej (skradzioną w 1992 r.). Ksiądz Wojtyła powiedział wtedy: „Dziś na tych przepięknych, a dotąd pustych ścianach górzystych Bieszczadów umieszczono cudowny obraz Najświętszej Matki, aby królowała na budzącej się do lepszego życia bieszczadzkiej ziemi”.

Nieopodal Dukli znajduje się Góra Cergowa, którą ks. Karol Wojtyła często odwiedzał podczas wędrówek po Beskidach w latach pięćdziesiątych. Cergowa znajdowała się m.in. na trasie wyprawy do Iwonicza i Rymanowa-Zdroju. Tu miał powstać dramat Przed sklepem jubilera. Sam papież wspominał po latach: „Wracam pamięcią do dnia, a było to wiele lat temu, kiedy nawiedziłem dukielskie sanktuarium, w szczególności kaplicę błogosławionego Jana «na puszczy», jak zwykło się mówić. Dzisiaj ponownie przybywam do waszego miasta, które całą swoją historią śpiewa Panu «pieśń chwały i uwielbienia»”. W klasztorze ojców bernardynów w Dukli Ojciec Święty spędził w czerwcu 1997 r. noc, mając możliwość podziwiania przez okno krajobrazów znanych z lat młodości. W pustelni św. Jana znajduje się kopia wpisu do księgi pamiątkowej z 8 września 1952 r. „Niech Święty Jan z Dukli raczy błogosławić ks. Karolowi Wojtyle”.

Niełatwo zapomnieć

W 1965 r. kard. Karol Wojtyła przybył do bazyliki ojców bernardynów w Leżajsku. Było to – jak upamiętnia to dzisiaj tablica – 28 maja. O godz. 7 rano odprawił cichą Mszę św. w kaplicy Cudownego Obrazu. Ówczesny metropolita krakowski dokonał też w kronice klasztornej wpisu następującej treści: „Z serdecznym błogosławieństwem i prośbą o pamięć przed cudownym obrazem Matki Bożej. Pamięcią będę się starał odpłacić za pamięć, bo niełatwo zresztą zapomnieć Waszej Bazyliki”.