Wielki Post w Kościele katolickim jest poświęcony zadumie i refleksji nad własnym życiem, nad jakością swojej wiary, nad tym, jak i na ile można zmienić rzeczywistość w sobie i wokół siebie. Wielki Post to - wedle wskazówek Kościoła - jałmużna, post i modlitwa. Wielki Post to spowiedź, bo - wedle przykazań kościelnych - przynajmniej raz w roku odbyta spowiedź święta, to obowiązek każdego, kto uważa się za katolika. W czasie Wielkiego Postu w 6 kościołach na terenie naszej archidiecezji przez 24 godziny na dobę była możliwość indywidualnej spowiedzi. Inicjatywa ta może wydawać się dla przybysza z Polski nieco dziwna, bo w kraju przystąpienie do sakramentu pokuty nie stanowi problemu. Jednak po krótkim pobycie w USA można zauważyć pewną specyfikę Kościoła lokalnego.
Projekt „24 Godziny Łaski”, to inicjatywa, której celem jest przeprowadzenie na szeroką skalę ewangelizacji w archidiecezji. Do sakramentu pokuty można było przystąpić przez 24 godziny, zaczynając od 9.00 rano 3 marca do godziny 9.00 następnego ranka 4 marca 2006 r. W konfesjonałach zasiadło ok. 70 księży zaangażowanych w akcję „24 Godziny łaski”. Stuły, które księża zawiesili na konfesjonałach, poświęcił sam Ojciec Święty Benedykt XVI.
Kościoły, które przyjęły tę inicjatywę, to: St. Mary, Lake Forest; St. Monica, Chicago´s Northwest Side; Holy Trinity Polish Mission, Northwest Chicago; Our Lady of Tepeyac, Chicago´s West Side; St. Frances of Rome, Cicero; and St. Catherine of Alexandria, Oak Lawn.
Mieszkająca od lat w Chicago Maria twierdzi, że ta wielkopostna akcja to dobry pomysł, szkoda tylko, że jednorazowy. Jej zdaniem w kilku kościołach metropolii powinny trwać swoiste dyżury w konfesjonałach. Ludzie szybko nauczyliby się, że w danym kościele, o określonych godzinach zawsze można się wyspowiadać. Maria przez kilka lat pracowała w miasteczku, gdzie nie było kościoła katolickiego. Jeździła więc kawał drogi do najbliższej świątyni, ale tam, zgodnie z amerykańskimi zwyczajami, ksiądz w konfesjonale bywał od święta. Gdy wróciła do Chicago, z ulgą powróciła do polskiej wspólnoty i polskich obyczajów, w tym do łatwości, z jaką można znaleźć kapłana i poprosić o spowiedź. Zdaniem jej amerykańskich przyjaciół, jeśli chcesz się wyspowiadać, szukaj polskiego albo meksykańskiego kościoła.
Wielki Post w kościołach polskich ma tradycyjny przebieg. We wszystkich odbędą się rekolekcje wielkopostne, w piątki odprawiane będą nabożeństwa Drogi Krzyżowej, a w innych dniach Gorzkie Żale. Polacy tłumnie też ustawią się do konfesjonałów.
Specjalne misje prowadzić będzie ks. Robert Barron w sześciu wyżej wymienionych parafiach na terenie archidiecezji:
- 15 marca, środa - Queen of All Saints Basilica, Chicago o godz. 7.30 pm.
- 22 marca, środa - St. James, Arlington Hts, o godz. 7.30 pm.
- 9 kwietnia, Niedziela Palmowa - w katedrze, Chicago o godz. 7.30 pm.

K. W.

Więcej informacji na ten temat można otrzymać na archidiecezjalnej stronie internetowej. www.archchicago.org